On n'oublie pas ces choses là..

Ce mercredi 8 août 1956

Les valises sont quasiment bouclées. Mon père épuise ses derniers jours de congé en Belgique. Son avion décolle  fin de semaine et nous , nous irons le retrouver en septembre.

Nous revenons d’une longue ballade dans les Ardennes .En descendant sur la région de Charleroi, le ciel est couvert et surtout il y a ce nuage de mauvais augure. Un incendie ?  «   Non, dit ma mère . C'est le feu!! Le feu à ma mine!!!  Ce doit être au Cazier - et elle ajoute : François !( mon oncle) « . En digne fille de mineur, elle a déjà compris. 

Nous roulons au pas et pourtant il n’y a quasiment pas de circulation. Le silence épandu sur la région est palpable, lourd, angoissant. Mon père essaye de s’approcher .Il nous faut savoir. Mais cela nous est impossible.  L’armée et la gendarmerie sont partout, ce n’est pas un incendie » ordinaire ».Alors, il nous ramène à la maison mais repart tout aussitôt aux nouvelles. Tout le plaisir de cette belle journée s’est  évanoui. Avec ma grand-mère, nous nous installons dans la cuisine et allumons la radio. 

Et nous apprenons que ce jour-là, à 8h 10 du matin, l'encageur du niveau 975 a introduit un wagonnet plein dans la cage servant à remonter le charbon en surface. Le wagonnet plein qui arrive doit pousser automatiquement le wagonnet vide hors de la cage. Le mécanisme est défectueux. Les deux wagonnets dépassent de part et d'autre. Quand la surface rappelle la cage, les wagonnets heurtent immédiatement une poutrelle. Une canalisation d'huile éclate en même temps, des câbles électriques sont sectionnés. Instantanément un incendie naît, aspiré vers le fond, se répandant au passage dans toutes les galeries.  Le drame s’est produit dans le puits d’entrée d’air et s’est propagé dans les galeries vers le puits de sortie d’air.   C’est par un puits en construction tout proche que les sauveteurs interviennent.  Ils ne ramènent que 6 survivants.

Le plus gros de l’équipe( il est presque 18h au moment où nous écoutons les nouvelles) est  toujours  dans le fond. Mon père revient à la nuit tombée, il nous raconte les grilles fermées, les femmes et les enfants accrochés à cette grille et le silence assourdissant.
Ma mère s ‘inquiète pour mon oncle.

Le matin de ce  jour d’août ensoleillé, mon grand-père ( ex chef porion et sauveteur)  écoute la  radio  comme à son habitude et bien sûr, c’est le choc. Vite sa lampe, son casque et le voilà  parti  afin de gagner aussi vite qu’il le peut la mine en feu. Il est pensionné , malade, mais  il se dit que toute les bonnes volontés doivent se manifester et puis il y a son beau-fils qui doit être là, il veut savoir. ( ce jour –là le manque d ‘assiduité de mon oncle lui a sauvé la vie ) .

Les sauveteurs espèrent  trouver des rescapés dans une poche d’air à 1035 mètres mais les prisonniers de la fosse ne sont jamais parvenus jusque là.  Le 22 Août, à 3 heures du matin, les équipes de sauvetage déclarent en italien "tutti cadaveri". Les derniers corps ne seront remontés que 4 mois plus tard.

262 hommes(dont 136 Italiens, 95 Belges, 8 Polonais, 6 Grecs, 5 Allemands, 3 Hongrois, 3 Algériens, 2 Français, 1 Anglais, 1 Néerlandais, 1 Russe et 1 Ukrainien) ont perdu la vie dans cette tragédie ..

Toute la région est sous le choc. Des jours durant la radio diffuse de la musique  de circonstance ; dans  les journaux  , dans les revues , il y a toutes ces photos  témoignages cruels, d’espoir déçus , de souffrance, de chagrin.

 Près de chez nous, une maison reste ouverte sur la rue. La pièce de devant, la belle pièce est pleine de fleurs dont le parfum  enveloppe ce que je  m’obstine à ne pas voir…j’ai envie de savoir et en même temps j’ai peur. J’ai 13 ans .J'ai du sang de mineur dans les veines.Alors j'irai jusqu'au seuil ...et je laisserai au temps.. la tâche de graver  mes souvenirs.

  Le bois du Cazier clic

Depuis, on commémore le drame. Pas un responsable politique ni une altesse royale qui ne soient allés rendre hommage à ces mineurs, grands hommes de notre petite histoire. La nôtre, mais aussi celle de l'Italie .

Aujourd’hui le site est un lieu de souvenir qui mérite une visite consciente et recueillie. Mais les ex-minatori ont aussi veillé à ce que ce lieu soit un lieu de vie et de partage.

 Hier matin, la cloche a sonné 262 fois, dès 8h 10.A chaque coup de cloche, on a cité le nom d'une victime piégée dans la fournaise, ce mercredi 6 août 1956, il y a 55 ans.

On n'oublie pas ces choses-là!